A mediados de los años setenta, Nueva York atravesaba uno de los momentos más complicados de su historia reciente. La ciudad acumulaba graves problemas económicos, el crimen había aumentado y su imagen pública se había deteriorado considerablemente. En este contexto, el Departamento de Comercio del Estado de Nueva York decidió impulsar una campaña con el objetivo de recuperar el turismo y mejorar la percepción de la ciudad.
La agencia Wells Rich Greene se encargó de desarrollar la campaña publicitaria y recurrió al diseñador gráfico Milton Glaser para crear su identidad visual. Glaser, nacido precisamente en Nueva York y ya entonces uno de los diseñadores estadounidenses más reconocidos, concibió en 1976 una solución aparentemente elemental: I ♥ NY.
La primera idea surgió prácticamente de manera improvisada. Mientras viajaba en la parte trasera de un taxi, Glaser realizó un pequeño boceto que acabaría convirtiéndose en una de las imágenes gráficas más reconocibles del siglo XX. El dibujo original se conserva actualmente en la colección del Museum of Modern Art de Nueva York.
La composición funciona como un jeroglífico visual: la palabra love es sustituida por un corazón y el conjunto se organiza finalmente en dos líneas, con la «I» y el corazón sobre las iniciales «NY». Para la tipografía, Glaser utilizó American Typewriter, cuyos caracteres gruesos y redondeados contrastaban con la extrema simplicidad de la composición. El propio diseñador relacionaba la idea con aquellas declaraciones de amor grabadas en los troncos de los árboles, donde unas iniciales aparecen acompañadas de un corazón.
La campaña comenzó a utilizarse públicamente en 1977 para promocionar el turismo del estado de Nueva York. Lo que inicialmente debía ser una campaña promocional acabó convirtiéndose en un auténtico símbolo cultural, reproducido y reinterpretado incontables veces alrededor del mundo. Hoy la marca sigue perteneciendo al Estado de Nueva York y continúa utilizándose para su promoción turística.
Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001, Milton Glaser reinterpretó además su propio diseño creando I ♥ NY More Than Ever, una versión en la que añadió una pequeña marca negra sobre el corazón como referencia a la herida sufrida por la ciudad.
El éxito de I ♥ NY demuestra cómo una idea gráfica extremadamente sencilla puede adquirir una enorme capacidad de comunicación cuando detrás existe un concepto claro. Cuatro caracteres, dos colores y una composición que cualquier persona puede comprender casi instantáneamente. Casi medio siglo después, sigue siendo difícil imaginar una representación gráfica más sencilla y reconocible del amor hacia una ciudad.
Fuentes: Museum of Modern Art (MoMA); I LOVE NY / New York State Department of Economic Development.
